Apoptose en geprogrammeerde dood

Sterker nog, in strikt lexicale zin is er een groot verschil tussen geprogrammeerde celdood (PCD) en apoptose. Het concept van geprogrammeerde celdood werd in 1956 naar voren gebracht. PCD is een functioneel concept, dat beschrijft dat bepaalde celdood in een meercellig organisme een vooraf bepaald onderdeel is van individuele ontwikkeling en onderworpen is aan strikte programmacontrole. Wanneer bijvoorbeeld een kikkervisje in een kikker verandert, verdwijnt zijn staart en sterft een groot aantal cellen tijdens de metamorfose. Celdood moet betrokken zijn bij het verdwijnen van interdigitale webben, kaakfusie, ontwikkeling van het netvlies en normale ontwikkeling van het immuunsysteem van hogere zoogdieren. Deze verschillende celdood tijdens de ontwikkeling van het lichaam hebben een gemeenschappelijk kenmerk: één voor één verspreid sterven ze af en verdwijnen ze uit normale weefsels, het lichaam heeft geen ontstekingsreactie en het is gunstig en noodzakelijk voor de ontwikkeling van het hele lichaam. Daarom wordt aangenomen dat geprogrammeerde celdood bij de ontwikkeling van dieren een ontwikkelingsconcept is, terwijl apoptose een morfologisch concept is, dat een geheel andere vorm van celdood dan necrose beschrijft met een complete set morfologische kenmerken. Algemeen wordt echter aangenomen dat de begrippen apoptose en geprogrammeerde dood door elkaar kunnen worden gebruikt en dezelfde betekenis hebben.